নতুন বছরে সকলে ভাল থাকবেন।

জন্মের প্রথম থেকেই মা বাবার কাছে সে ছিল এক অবহেলার পাত্রী, হয়তো মেয়ে বলেই। তাই আস্তে আস্তে যখন তার স্কুলে যাবার বয়স হচ্ছে তখন সে বাড়িতে। তার বাবা ব্যাস্ত থাকেন মোটর গাড়ির ব্যবসা নিয়ে, মা তাকে বাড়িতে রেখেই চলে যায় bingo খেলতে, দাদা যায় স্কুলে। মাটিলডা সেই ফাঁকে বাড়িরই নিকটস্থ একটি পাবলিক লাইব্রেরীতে গিয়ে পড়াশোনা শুরু করে। প্রথমে ছোটদের বই, পরে একের পর এক বিখ্যাত সাহিত্যিকদের বিখ্যাত সৃষ্টি; সবই তার নখদর্পনে আসে অল্পকিছু দিনের মধ্যে। লাইব্রেরীয়ান মিসেস ফিলিপস ছোট্ট মেয়ের এই কান্ড দেখেতো অবাক। ছোট্ট মাটিলডা পড়াশোনার প্রতি যে ভাবে তীব্র আকর্ষন দেখিয়েছে, তাতে শুধু মিসেস ফিলিপস নয় প্রত্যক পাঠকেরই অভিভূত হবার কথা।

মাটিলডা চরিত্রের আর একটি বিশেষত্ব হল চারিত্রিক দৃঢ়তা। সাধারনত কোন ছেলে বা মেয়ে ছোট থেকে  যদি মা বাবার আবহেলা পেয়ে থাকে তাহলে তাদের মধ্যে হতাশার সৃষ্টি হয় বা বেঁচে থাকার ইচ্ছেটাই চলে যায়।  মাটিলডার ক্ষেত্রে কিন্তু মোটেই তা নয়। হতাশায় ভেঙে পড়াত দূরের কথা সেও মা বাবাকে দিতে থাকে উচিত শিক্ষা। The hat and the superglue,The Ghost এই দুটি গল্প থেকে তা স্পষ্ট বোঝা যায়। মাটিলডা যখন প্রথম স্কুলে যায় তখন তার বয়স প্রায় সাড়ে পাঁচ বছর। সাধারণ স্কুলে যাবার বয়সের থেকে একটু বেশীই। এটা অবশ্য তার মাবাবারই আবহেলার কারণ। মাটিলডা প্রথম দিন স্কুলে গিয়েই স্কুল শিক্ষিকা মিস হানির দৃষ্টি আকর্ষণ করে। পড়াশোনার প্রতি আগ্রহ দেখে মিস হানি যথেষ্ট খুশি। তাই তার সহপাঠীরা যখন দুইএর নামতা পড়ে তখন মাটিলডা ক্লাসে বসেই অন্যান্য বই পড়ার অনুমতি পায়।

মিস হানি ভাবতে থাকেন মাটিলডার শিক্ষাদীক্ষার পিছনে তার মা-বাবার যথেষ্ট অবদান আছে। তাই তিনি উৎসাহিত হয়ে তাদের সাথে দেখা করতে যান এবং মনে মনে স্থির করেন যাতে মাটিলডার পড়াশুনো আরো ভাল হয় সেই নিয়ে আলোচনা করবেন। কিন্তু বাড়িতে গিয়ে তিনি শিক্ষাবিষয়ে মা বাবার মতামত জেনে খুবই হতাশ হন। মাটিলডার বাবা মা দুজনেই নিজেদের সাজগোজ টাকাপয়সা বিষয়েই অহঙ্কার বোধ করেন, শিক্ষাদীক্ষা নিয়ে তাদের কোন জ্ঞানই নেই। অথচ মাটিলডা যেন অন্য জগতের মেয়ে। মাটিলডাকে বাইরে থেকে দেখে আর পাঁচটা বাচ্চার থেকে আলাদা করা না গেলেও, যখন সাহিত্য গনিত, বিজ্ঞান নিয়ে আলোচনা শুরু হয় তখনই তার আলাদা রূপটি ফুটে ওঠে। কিন্তু তাতে মাটিলডার মধ্যে বিন্দুমাত্র অহঙ্কার বোধ ছিল না। স্কুলের সহপাঠীরাও তার সাথে সহজে মিশতে পারত।

মাটিলডার স্কুলের প্রধান শিক্ষিকা হলেন মিস ট্রাঞ্চবুল। স্বভাবে তাকে শিক্ষিকা কম, ক্রীড়াবিদ বলেই বেশি মনে হয়। বাচ্চাদের প্রতি ভালবাসার চেয়ে অত্যাচারটাই বেশি ছিল। স্কুলে তার শাস্তির ধরনও ছিল অন্যরকম ও অত্যন্ত কঠোর। বাচ্চারাও তাকে অপদস্থ করতে পিছপা হত না। কখনো খাবার জলের মধ্যে গিরগিটি ছেড়ে দিয়ে, কখনো বা ক্রীড়া সরঞ্জামের মধ্যে চুলকুনির পাউডার ছেড়ে দিয়ে।

ক্রমেই  মাটিলডার সাথে মিস হানির একটা মিষ্টি বন্ধুত্তের সম্পর্ক গড়ে ওঠে। আস্তে আস্তে জানতে পারে মিস হানি যখন খুব ছোট, তখন তার মা বাবা মারা যান আর তার দেখাশোনার ভারপ্রাপ্ত মিস ট্রাঞ্চবুল সমস্ত সম্পত্তি দখল করে বসেন। অবশেষে মাটিলডার সাহায্যেই মিস হানি সমস্ত সম্পত্তি ফিরে পান, ট্রাঞ্চবুলকেও স্কুল থেকে বিতাড়িত করা হয় এবং মিস হানি মাটিলডাকে দত্তক নেন।

লেখক মাটিলডার মধ্যে যেমন দেখিয়েছেন সত্যের প্রতি নিষ্ঠা, বন্ধুপ্রীতি আবার ট্রাঞ্চবুলের সাথে মোকাবিলা করিয়ে সাহসিকতার পরিচয়ও দিয়েছেন। আবার মাঝে মাঝে মাটিলডার মধ্যে অলৌকিক শক্তির পরিচয় দিয়ে ছোটদের মন জয় করেছেন। গল্পটি পড়ে আমারও খুব ভাল লেগেছে, এই ভাললাগাটুকু আমি আপনাদের সঙ্গে ভাগাভাগি করে নিতে চাই।

আমি একজন মধ্যবিত্ত বাড়ির মেয়ে। আমাদের পাশের বাড়িতে থাকতেন আমার ছোটদাদু ও ছোটঠাকুমা। ছোট ঠাকুমার ভাই হলেন গিয়ে লন্ডনের একজন বড় ডাক্তার। বছরের শেষে মাঝে সাঝে তিনি দেশে ফিরতেন। আমার ছোটঠাকুমার মুখেই এই লন্ডন শহরের গল্প শোনা, আর সেই গল্প শুনতে শুনতে আমার মনেও বিদেশ সম্পর্কে একটা মোহ জন্মেছিল। সেখানে নাকি সবকিছুই খুব সুন্দর। আমি কোনদিন ভাবতেই পারিনি আমারও একদিন সৌভাগ্য় হবে বিদেশ যাওয়ার। এটাকে আমার সৌভাগ্য় বলছি কেননা আমার দেশকেই আমার কোনদিন ভাল করে দেখার সুযোগ হয়নি। আর এ তো বিদেশ।

এখানে আসাটা অবশ্যই আমার স্বামীর কর্মসূত্রে। সে যাই হোক, যখন আমি প্রথম শুনলাম যে আমিও বিদেশ যাব তখন আমার মনে আনন্দ যেন আর ধরে না। আমার চোখে ছোটবেলার সেই সব স্বপ্নগুলো যেন আবার ফুটতে লাগল। শুনেছি যে সেখানে মানুষজনের গায়ের রং নাকি আমাদের থেকে অনেক সাদা। সেখানকার রাস্তাঘাট, ঘরবাড়ি নাকি সাজান গোছান। সেখানে নাকি দেখবার জিনিসও অনেক আছে। এইভাবে অনেক জল্পনা কল্পনার পর সেই কাঙ্খিত দিনটি এসে উপস্থিত হল। আমাদের ফ্লাইট ছিল সকাল দশটায়। প্রথমে কলকাতা থেকে দিল্লী, তারপরে দিল্লী থেকে লন্ডন। আগের দিন রাত্রিবেলা প্যাকিং পর্ব শেষ হতে হতেই বারটা বাজল। তারপর শুতে প্রায় একটা। আমার তো আনন্দ উত্তেজনায় ঘুম আর আসেনা। রাতটা কখন শেষ হবে খালি যেন তারই অপেক্ষা। আরেকটা মজার কথা কি জানেন – আমার দিদির শ্বশুরবাড়ি হল দিল্লী। আমাদের পরিবারে এক আমি ছাড়া সকলেরই দিল্লী ঘোরা হয়েছে। তাই শেষবারে যখন বাড়ির সবাই মিলে দিল্লী গেল, তখন আমি আর ভাই থেকে গেলাম বাড়ি পাহারা দেওয়ার জন্য। তখন আমি মজা করে বলেছিলাম, ” তোমরা যাচ্ছ ট্রেনে, আর আমি একেবারে প্লেনে করে যাব।” আর সেটাই সত্যি হল। প্লেনে করে শুধু দিল্লী নয় একেবারে সাত সমুদ্র তের নদীর পারে এসে উপস্থিত হবার জন্য প্রস্তুত হলাম।

আমাদের আসার দিন কোন কারনে বাংলা বনধ ছিল। তবে তাতে কোন অসুবিধে হয়নি। আমরা সময়মতোই এয়ারপোর্টে পৌঁছলাম। সেখানে সব কিছু সেরে আমরা লাউঞ্জে গিয়ে বসলাম। আশ্চর্যের বিষয় আমাকে ইমিগ্রেশনের সময় তেমন কিছু জিজ্ঞেস করেনি অথচ আমি দূর থেকে দেখি যে অনেককে প্রচুর প্রশ্ন করা হচ্ছে। ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্ট বলতে যা বোঝায় দমদম এয়ারপোর্টের ভেতরটা কিন্তু তেমন ঝাঁ চকচকে ছিল না। কিছুক্ষন পরে ঘোষনা হল আমাদের প্লেন প্রস্তুত। আমরা বাসে করে প্লেনের কাছে এসে পৌঁছলাম। প্লেনে উঠতে সিঁড়ির প্রথম ধাপে পা দিতে গিয়ে দেখি আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে। ভয়ে নয়, আনন্দে। কেননা এর আগে তো আমি কখনো প্লেনেই চড়িনি। আমরা প্লেনে উঠে নিজেদের জায়গায় গিয়ে বসলাম। আমার সিট ছিল জানালার ধারেই। আমি সেখানে বসে চারিদিক লক্ষ্য করতে লাগলাম। আবার একসময় ঘোষনা হল মোবাইল বন্ধ করুন এবং নিজেদের সিটবেল্ট বেঁধে নিন।

প্লেন চলতে শুরু করেছে। প্রথমে আস্তে, তারপর জোরে। হঠাৎ দেখি আমি মেঘেদের মাঝখানে। মেঘের সমুদ্র। আবার দেখি মেঘের স্তরকে নিচে রেখে আমরা আরো ওপরে উঠে গেছি। আর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি রাশি রাশি মেঘ জমাট বেঁধে আছে। কখনো গোলভাবে। কখনো বা পাহাড়ের আকৃতিতে। আবার কখনো মনে হচ্ছে মেঘেরা ঢেউ খেলে যাচ্ছে। সে কি অপূর্ব দৃশ্য। যেখানে মেঘ নেই, দিনের আলোয় সেখানে একেবারে মাটি পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। মাটির ওপর পাহাড় পর্বত, নদী বয়ে যাচ্ছে। কখনো বা খালি জমি সবকিছুই। মাঝে মাঝে দেখছি বিমানসেবিকার দল এসে জল, খাবার দিয়ে যাচ্ছে। যাত্রীদের কোথায় অসুবিধে হচ্ছে দেখে যাচ্ছে।  কিছুক্ষন যখন আমরা এক একটা দেশ পার হয়ে যাচ্ছি, প্লেনের ভেতর তার নামও ঘোষনা করা হচ্ছে এবং এক সময় আমাদের জানানো হল যে ঘড়ির সময় ঠিক করে নেওয়ার জন্য। কারন আমরা যত পশ্চিমে যাচ্ছি, আমাদের সময় তত পিছিয়ে যাচ্ছে।  এইভাবে প্রায় সেদিন সন্ধ্যেবেলায় আমরা এসে পৌঁছলাম লন্ডনে। তখনো প্লেন ল্যান্ড করেনি। আকাশ থেকেই দেখতে পাচ্ছি লন্ডন শহরকে। দেখছি টেমস নদী এঁকে বেঁকে চলেছে। দেখছি একটি বিশাল বড় নাগোরদোল্লা সব সময় ঘুরেই চলেছে সারা শহরটাকে দেখানোর জন্য। আরো কত কি। হিথরো এয়ারপোর্টে আমরা যখন নামলাম, তখন সন্ধ্যে সাতটা। এয়ারপোর্ট থেকে নেমেই যে আমরা লন্ডন শহরে ঢোকার সুজোগ পাব, তা কিন্তু মোটেই না। সেখানেও চলে নানান রকমের চেকিং। এটাই নাকি উন্নত দেশে ঢোকার নিয়ম। এক সময় এই সবের পালা শেষ করে আমরা তিন নম্বর টার্মিনাল ধরে মেন রাস্তার কাছে এসে পৌঁছলাম।

চোখের সামনে যে শহরটা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে সেটা যে লন্ডন, সেটাই বিশ্বাস করতে পারছিলাম না।

[চলবে...]

আমি যখন খুব ছোট, মায়ের পাশে থেকেই বড় হচ্ছি তখন একদিন দেখি একদল লোক এসে আমার মায়ের দিকে চেয়ে কি সব নিজেরা আলোচনা করছে। না না, আমার মাকে মোটেই খারাপ ভাববেন না। আমার মা পবিত্র। তারপর একদিন দেখি, তারা আমার পাশ থেকে আমার মাকে তুলে নিয়ে চলে গেল। আমার শুধু চেয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না। আমার মনে জমছিল শুধু রাগ আর অভিমান। এরাই নাকি মানুষ নামে সমাজ সভ্যতার এক রকম জীব। এদের হাত ধরেই নাকি যুগ এগিয়ে যাচ্ছে। এরাই নাকি সমস্ত উন্নতির মূলে। কিন্তু আমরা? আমরাই তো আমাদের সবকিছু দিয়ে এদের বাঁচিয়ে রেখেছি। তবু কি আমাদের প্রতি এদের বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা বোধ আছে? নিজেদের প্রয়োজনে আমাদের নিঃশেষ করতে এদের বাধে না।  আমার মায়ের হত্যাকারী জেনেও আমি এদের সেবা করে যাচ্ছি। ছায়া দিয়ে, খাবার দিয়ে, অক্সিজেন দিয়ে। তিলে তিলে রক্ষা করে যাচ্ছি এদের। শুধু আমি নয়, আমার মত সবাই।

কিন্তু তবুও মানুষ নামক এই জীবের যদি জ্ঞান না হয়, যদি টনক না নড়ে, আমাদের যদি নির্বিচারে মারতে থাকে এইভাবেই, তবে এদের জীবনে নেমে আসবে গভীর অভিশাপ। সেই দিন এই অভিশাপের হাত থেকে এরা কেউ রক্ষা পাবে না। আমি জানি, আমার অবস্থাও হবে একদিন আমার মায়ের মত। আমার মায়ের মতই একদিন এদের লালসার শিকার হব। তবু বলি আমরা গাছ, আমাদের রক্ষা কর তোমাদেরই প্রয়োজনে।